Parto prematuro é todo parto que ocorre antes de 37 semanas de gestação. Dentre os recém-nascidos que nascem prematuros, temos dois grupos distintos, os chamados prematuros tardios (quando ocorre o nascimento entre 34 e 37 semanas) e os prematuros precoces (com nascimento abaixo de 34 semanas). Dentro do grupo dos prematuros precoces, temos ainda os prematuros extremos, quando o parto ocorre antes de 28 semanas.

Do ponto de vista de sobrevida, riscos, complicações ao nascimento e sequelas a longo prazo, os distintos grupos apresentam muitas diferenças, sendo os prematuros mais extremos o grupo com maiores repercussões (tema que será abordado adiante).

A prematuridade é um enorme problema de saúde publica no Brasil e no mundo. Estima-se que todos os anos, cerca de 15 milhões de bebês nasçam prematuros. As complicações da prematuridade representam a principal causa de morte entre crianças menores de 5 anos, responsáveis ​​por aproximadamente 1 milhão de óbitos em 2015.